Viaje a Singapur

Día 3 Little India

Dedicamos la mañana de nuestro tercer día en Singapur a explorar Little India, uno de los barrios étnicos mejor conservados de la ciudad. El barrio se desarrolló durante el siglo XIX, cuando los inmigrantes indios se establecieron en la zona en el marco del plan urbanístico introducido por Sir Stamford Raffles. Muchos de los primeros residentes trabajaban como comerciantes de ganado, mercaderes, obreros y funcionarios públicos, lo que fue transformando poco a poco el barrio en el centro comercial y cultural de la comunidad india de Singapur. Hoy en día, Little India sigue siendo uno de los barrios más animados del país, donde se combinan templos hindúes, santuarios budistas, comercios tradicionales, restaurantes, mercados y casas-tienda restauradas. Aunque la zona se ha modernizado con el paso del tiempo, muchas de sus calles históricas aún conservan su trazado y arquitectura originales. Los paneles informativos instalados por todo el barrio explican su evolución histórica y las diferentes comunidades que han contribuido a su desarrollo. Comenzamos nuestro recorrido a pie poco después del desayuno, siguiendo una ruta que conectaba los principales lugares de interés religioso y cultural del barrio.

Nuestro primer paseo nos llevó por las calles que rodean Serangoon Road, donde numerosas tiendas tradicionales y puestos de mercado se alinean a ambos lados de la calle. Muchos comercios se especializan en textiles indios, joyería de oro, especias, guirnaldas de flores, incienso, instrumentos musicales y productos utilizados en las ceremonias religiosas hindúes. De los escaparates cuelgan telas de vivos colores, mientras que los puestos al aire libre exhiben fruta fresca, verduras, hierbas y dulces tradicionales. Las casas-tienda restauradas del siglo XIX combinan locales comerciales en la planta baja con viviendas en las plantas superiores, siguiendo el estilo arquitectónico típico que se encuentra en todo el Singapur histórico. Las pasarelas cubiertas protegen a los peatones del clima tropical, mientras que los letreros bilingües en inglés y tamil reflejan la identidad multicultural de la zona. Durante la mañana, muchos residentes locales hacían la compra o adquirían ofrendas para llevar a los templos cercanos, lo que confería a las calles un nivel constante de actividad.

Continuando con nuestro recorrido, llegamos a la antigua casa de Tan Teng Niah, uno de los edificios históricos más emblemáticos de Little India. Construida alrededor de 1900, fue la residencia de Tan Teng Niah, un empresario chino dedicado a la industria de la confitería. La villa es una de las últimas residencias chinas que se conservan en Little India y ha sido cuidadosamente restaurada en el marco del programa de conservación de Singapur. El edificio combina las tradiciones arquitectónicas del sur de China con influencias decorativas europeas, y destaca por sus fachadas pintadas de colores vivos, sus marcos de ventana ornamentales, sus contraventanas de madera tallada y sus elaborados trabajos en yeso. Los paneles informativos explican la historia tanto de la casa como de su propietario, ilustrando las estrechas relaciones comerciales que existían entre las diferentes comunidades étnicas de Singapur. Aunque el interior no suele estar abierto al público, el exterior sigue siendo uno de los monumentos patrimoniales más conocidos del barrio.

Un breve paseo nos llevó al templo de Sri Veeramakaliamman, uno de los templos hindúes más antiguos de Singapur. Fundado en 1881 por inmigrantes indios procedentes de Bengala, el templo está dedicado a la diosa Kali, una deidad asociada a la fuerza y la protección. Su entrada está presidida por un gopuram ricamente decorado, cubierto de cientos de esculturas de vivos colores que representan a dioses y diosas hindúes, criaturas míticas y símbolos sagrados. En el interior del complejo del templo, varios santuarios rodean una sala de oración central donde siguen celebrándose ceremonias religiosas a diario. Los visitantes son bienvenidos fuera de los horarios de oración, siempre que se quiten los zapatos y respeten las normas de vestimenta. Varios paneles informativos explican el simbolismo de las esculturas del templo y la importancia religiosa de Kali dentro de la tradición hindú. El templo sigue siendo un importante centro para las fiestas religiosas, especialmente el Deepavali y el Navaratri, y atrae a un gran número de fieles a lo largo de todo el año.

Desde allí, continuamos hacia el norte hasta el templo de Sri Srinivasa Perumal, uno de los principales templos vaishnavitas de Singapur. Aunque sus orígenes se remontan al siglo XIX, el templo, que adquirió su forma actual en la década de 1960, está dedicado al dios Vishnu, representado aquí como Perumal. La torre de entrada se eleva sobre Serangoon Road y está decorada con numerosas estatuas que ilustran escenas de la mitología hindú. El templo cobra especial relevancia durante el festival anual de Thaipusam, ya que sirve de punto de partida para la procesión ceremonial hacia el templo de Sri Thendayuthapani. En su interior, una serie de altares rinden homenaje a Vishnu y a otras deidades hindúes, mientras que los pilares tallados y las coloridas decoraciones del techo reflejan la arquitectura tradicional de los templos del sur de la India. Los paneles informativos describen los rituales asociados al templo y explican la importancia del Thaipusam dentro de la comunidad hindú de Singapur.

Dejando atrás los templos hindúes, nos dirigimos al templo de Sakya Muni Buddha Gaya, conocido popularmente como el "Templo de las Mil Luces". Fundado en 1927 por el monje tailandés Venerable Vutthisara, el templo pertenece a la tradición budista theravada. Su principal atractivo es una estatua de Buda sentado de 15 metros, una de las más grandes de Singapur, rodeada de numerosas lámparas de aceite que dieron al templo su nombre popular. El interior también alberga murales que representan escenas de la vida de Buda, junto con estatuas más pequeñas que representan diferentes tradiciones budistas. A poca distancia se encuentra el templo Leong San See, un templo chino budista y taoísta fundado en 1917. Dedicado principalmente a Guanyin, la Diosa de la Misericordia, el templo presenta elementos arquitectónicos tradicionales chinos, como tejados curvos, adornos de cerámica, tallas de piedra, incensarios y vigas de madera ricamente decoradas. Ambos templos ilustran la diversidad religiosa que caracteriza a Little India, a pesar de la identidad cultural predominantemente india del barrio.

Nuestro último lugar de culto visitado fue el templo de Sri Vadapathira Kaliamman, otro importante templo hindú dedicado a la diosa Kali. Fundado a principios del siglo XX y ampliado en varias ocasiones desde entonces, el templo se reconoce de inmediato por su elaborada torre de entrada, cubierta de esculturas minuciosamente detalladas que representan deidades hindúes y escenas mitológicas. Las salas de oración contienen numerosos altares dedicados a Kali y a otros dioses, mientras que las coloridas pinturas del techo representan episodios de los textos sagrados hindúes. El templo sigue siendo un lugar de culto activo y acoge regularmente ceremonias religiosas, festivales y eventos comunitarios a lo largo de todo el año. Los visitantes pueden acceder a las zonas habilitadas tras quitarse el calzado, mientras que los carteles explicativos proporcionan información sobre el simbolismo de las obras de arte y el papel del templo dentro de la comunidad hindú tamil de Singapur.

Tras completar nuestro recorrido a pie por Little India, salimos del barrio histórico en las horas de más calor del día. Para descansar un poco de las altas temperaturas, nos dirigimos al centro comercial City Square Mall, situado junto a la estación de MRT de Farrer Park, donde paramos a comer en la zona de los restaurantes, donde tenían aire acondicionado. El centro comercial combina tiendas, restaurantes y zonas de restauración, lo que lo convierte en un lugar ideal para hacer una pausa antes de continuar con nuestro itinerario. Después de comer, entramos en la estación de MRT de Farrer Park y recorrimos una corta distancia en el sistema de transporte rápido de Singapur hasta el barrio árabe, donde comenzamos la exploración de la tarde por otro de los barrios étnicos históricos de la ciudad.